Des plantes comme la tomate et le tabac émettent des sons ultrasonores lorsqu’elles sont soumises à un stress hydrique ou à une coupure, selon une étude de l’université de Tel Aviv publiée en 2023 dans la revue Cell. Ces émissions, comprises entre 20 et 100 kHz, sont inaudibles pour l’humain mais détectables par certains insectes et mammifères. Un plant de tomate assoiffé émet en moyenne 35 sons par heure, contre 25 lorsqu’il est coupé. Le mécanisme serait lié à la cavitation, soit l’explosion de bulles d’air dans les vaisseaux conducteurs de sève. Ces sons ne seraient pas de simples sous-produits mécaniques, mais des signaux utilisés par des insectes comme les papillons femelles pour choisir où pondre leurs œufs. Des expériences montrent qu’ils évitent les plantes émettant des cris de détresse, suggérant une forme de communication interspécifique inédite.