Pendant des décennies, la majorité de notre ADN a été qualifiée d’« ADN poubelle », considérée comme inutile. Une étude internationale publiée dans Nature remet radicalement en question cette idée. En analysant 3,7 milliards de données cellulaires, des chercheurs ont découvert que cette partie obscure du génome produit en réalité plus de 1 785 microprotéines inconnues, baptisées « peptideines ». Ces molécules, à mi-chemin entre les peptides et les protéines complètes, étaient passées inaperçues en raison de leur taille réduite et de leur structure ambiguë.

L’étude s’appuie sur une analyse informatique massive de 7 264 régions génétiques suspectes, appelées cadres de lecture ouverts non canoniques (ncORF), et a nécessité 20 000 heures de calcul intensif. Cette découverte élargit la compréhension du fonctionnement cellulaire et ouvre une nouvelle dimension biologique : le « protéome sombre », l’ensemble des protéines cachées produites par l’organisme.

Un résultat clé concerne une peptideine issue du gène OLMALINC, jusqu’alors classé comme inactif. En laboratoire, son inhibition a empêché la prolifération de cellules cancéreuses. Ce résultat suggère que ces microprotéines ne sont pas des déchets biologiques, mais des acteurs fonctionnels dans la santé et la maladie. La recherche médicale pourrait désormais explorer de nouvelles cibles thérapeutiques contre le cancer et d’autres maladies chroniques.