L'adénocarcinome canalaire pancréatique, l'un des cancers les plus mortels, possède un paradoxe biologique : enfermé dans un tissu fibreux dense, il parvient pourtant à métastaser rapidement. Une étude de l'Université Cornell publiée dans Molecular Cancer révèle que le récepteur ALK7 joue un rôle central dans cette évasion. Ce récepteur active simultanément la transition épithélio-mésenchymateuse, rendant les cellules mobiles, et la production d'enzymes capables de dégrader les parois des vaisseaux sanguins.

Les chercheurs ont utilisé une technologie d'organe sur puce pour observer ce processus en temps réel. Le modèle a montré que l'inhibition d'ALK7 empêche les cellules cancéreuses de pénétrer dans la circulation sanguine, mais n'a aucun effet une fois qu'elles ont déjà migré. Cela signifie que tout traitement ciblant ALK7 doit être administré très précocement pour être efficace.

Cette découverte ouvre une nouvelle voie thérapeutique en visant l'isolement de la tumeur plutôt que sa destruction directe. La plateforme d'organe sur puce, elle-même, pourrait transformer la recherche sur d'autres cancers en permettant d'étudier l'interaction tumorale avec le système vasculaire humain.