Un estudio publicado en la revista PNAS en 2021 aplicó modelos estadísticos de fenómenos extremos a datos de epidemias desde 1600 y encontró que la probabilidad de vivir una pandemia tan intensa como la del covid-19 es del 38% a lo largo de la vida. Este cálculo no se reduce por haber vivido una pandemia reciente, ya que cada aparición de un nuevo patógeno es estadísticamente independiente. Los expertos explican que las pandemias siguen distribuciones de 'cola pesada', donde eventos extremos pueden ocurrir en ráfagas, sin esperar siglos entre ellos.

La investigación, liderada por Marco Marani de la Universidad de Padua, indica que la probabilidad anual de una pandemia extrema es del 0,2%, tres veces mayor que la posibilidad de ganar el Gordo de Navidad con un solo décimo. Factores como la urbanización, la deforestación y la movilidad global aumentan el contacto entre humanos y fauna silvestre, facilitando el salto de virus zoonóticos. Esto ha llevado a que la frecuencia de brotes emergentes aumente sostenidamente en los últimos 50 años.

Aunque el hantavirus no tiene potencial pandémico, su cobertura mediática contrasta con enfermedades como la malaria o el dengue, que causan cientos de miles de muertes anuales pero afectan principalmente a países de ingresos bajos. Expertos como William Pan de la Universidad de Duke advierten que, en un mundo interconectado, estas barreras geográficas y mediáticas no durarán. La estrategia 'One Health', que integra salud humana, animal y ambiental, se presenta como clave para futuras prevenciones.