Un nuevo estudio publicado en Nature revela que el cerebro humano sigue analizando y procesando información incluso en estados de inconsciencia, como bajo anestesia general. Investigadores estadounidenses registraron la actividad de neuronas individuales en el hipocampo de pacientes durante cirugías de epilepsia, utilizando sondas Neuropixels de alta precisión. Descubrieron que, pese a la anestesia, el cerebro distinguía sonidos inusuales, diferenciaba partes del discurso y mostraba aprendizaje neuronal a lo largo del tiempo.

En un experimento más complejo, los científicos expusieron a los pacientes a relatos sonoros y observaron que el hipocampo seguía procesando el lenguaje en tiempo real, identificando sustantivos, verbos y adjetivos. Lo más sorprendente fue que las señales neuronales podían predecir las siguientes palabras en una frase, una capacidad asociada normalmente con la atención plena.

Los investigadores sugieren que la conciencia no depende tanto de la actividad en una sola región cerebral, sino de la coordinación entre múltiples áreas. Este hallazgo también tiene paralelos con el funcionamiento de los grandes modelos de lenguaje en inteligencia artificial, lo que abre posibilidades para prótesis de voz y comunicación asistida. Aún así, los autores advierten que los resultados son específicos de un tipo de anestesia y una región cerebral, y no pueden generalizarse aún al sueño o el coma.