El descubrimiento de un fósil de simio en el yacimiento de Wadi Moghra, en Egipto, está transformando la comprensión de la evolución temprana de los hominoideos. Bautizado como Masripithecus moghraensis, el hallazgo data de entre 17 y 18 millones de años atrás, durante el Mioceno temprano, y representa una pieza clave en el rompecabezas evolutivo de los grandes simios. Hasta ahora, la mayoría de los fósiles relevantes de esta época provenían de África oriental, mientras que el norte del continente había aportado poca evidencia. Este nuevo hallazgo desafía esa narrativa al mostrar que el noreste de Afro-Arabia pudo haber sido una encrucijada biogeográfica crucial.

El fósil, una mandíbula inferior con caninos y premolares desarrollados y molares rugosos, no encaja completamente con otras especies conocidas, lo que sugiere una rama evolutiva distinta. Un análisis bayesiano combinó datos morfológicos, moleculares y geológicos para situar a Masripithecus en una posición estratégica dentro del árbol evolutivo, más cercana a los simios modernos que otros fósiles contemporáneos.

Publicado en la revista Science, el estudio indica que este hallazgo no solo añade una nueva especie al registro fósil, sino que obliga a reconsiderar las zonas clave en la evolución temprana de los hominoideos. Los investigadores proponen que la escasez de hallazgos previos en el norte de África se debe más a la falta de exploración que a la ausencia real de simios. El descubrimiento refuerza la idea de que el intercambio entre África, Europa y Asia fue más dinámico de lo que se pensaba durante el Mioceno temprano.