La selva amazónica, uno de los mayores sumideros de carbono del planeta, está perdiendo su capacidad para almacenarlo a medida que el clima cambia. Un estudio publicado en Nature Climate Change revela que factores como la sequedad del aire y las tormentas eléctricas están acelerando la muerte de árboles, lo que reduce el tiempo que el carbono permanece atrapado en la biomasa forestal. Hasta ahora, muchos modelos climáticos asumían que los bosques tropicales maduros estaban en equilibrio, pero esta investigación demuestra que ya no es así en gran parte de la Amazonía.

El equipo científico, liderado por investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad Cornell, combinó datos satelitales del sensor MODIS con mediciones de 57 parcelas forestales en tierra para crear un mapa detallado de la renovación de biomasa en toda la Amazonía intacta. Descubrieron que el tiempo medio de renovación es de 51 años, pero varía entre 24 y 80 años según la región. Las zonas del noroeste y sureste amazónico son las más afectadas por tormentas intensas, que reducen la vida útil de los árboles en hasta 10 años.

Las proyecciones indican que, bajo un escenario de altas emisiones (SSP 585), la tasa de renovación podría acelerarse hasta un 15% para 2100, lo que significa que más carbono volverá a la atmósfera más rápido. Los investigadores advierten que los modelos climáticos globales deben actualizarse para incluir estos efectos y mejorar las predicciones del cambio climático. También destacan la necesidad de estudiar cómo tormentas similares afectan a otros bosques tropicales y subtropicales del mundo.