Der neue NASA-Chef Jared Isaacman hat vorgeschlagen, Pluto erneut als Planet zu klassifizieren – nicht aus wissenschaftlichen Gründen, sondern aus patriotischem Antrieb. Isaacman argumentierte im US-Senat, dass Pluto 1930 von dem amerikanischen Astronomen Clyde Tombaugh entdeckt wurde, und forderte eine Wiederherstellung seines Status. Die Initiative wird von republikanischen Senatoren mit dem Slogan „Make Pluto Great Again“ unterstützt. Tatsächlich steht die Debatte aber im Schatten eines geplanten Budgetabbaus bei der NASA unter der Trump-Regierung, weshalb einige Beobachter die Aktion als Ablenkungsmanöver sehen.

Seit 2006 gilt Pluto offiziell als Zwergplanet. Die Internationale Astronomische Union (IAU) definiert einen Planeten als Himmelskörper, der die Sonne umkreist, nahezu rund ist und seine Umlaufbahn von anderem Material freigeräumt hat. Pluto erfüllt letzteres Kriterium nicht, da er im Kuipergürtel liegt, einer Region voller Eisobjekte jenseits des Neptun. Die IAU betont, dass eine Neuklassifizierung nur durch internationalen Konsens erfolgen kann, nicht per politischem Dekret.

Zwar zeigen Daten der NASA-Mission „New Horizons“ von 2015, dass Pluto geologisch aktiv ist – mit Gletschern, Eisbergen und einer dünnen Atmosphäre. Einige Forscher plädieren daher für eine geophysikalische Definition von Planeten. Doch eine aktuelle Studie japanischer Wissenschaftler untergräbt Plutos Sonderstellung: Am viel kleineren Objekt (612533) 2002 XV93 fanden sie Hinweise auf eine Atmosphäre – das zweite Objekt jenseits des Neptun mit dieser Eigenschaft. Eine offizielle Initiative der NASA an die IAU könnte frühestens 2027 in Rom eingebracht werden.