Die Debatte um den Planetenstatus von Pluto flammt erneut auf. Am 28. April 2026 äußerte NASA-Chef Jared Isaacman vor einem Senatsausschuss, er sei überzeugt, dass Pluto wieder als Planet gelten sollte. Die NASA arbeite an Dokumenten, um die Diskussion in der wissenschaftlichen Gemeinschaft neu zu beleben. Doch die endgültige Entscheidung liegt nicht bei der US-Behörde, sondern bei der Internationalen Astronomischen Union (IAU), die 2006 Pluto zum Zwergplaneten degradierte.

Der Statuswechsel 2006 erfolgte nach der Entdeckung ähnlicher Himmelskörper wie Eris, die sogar massereicher als Pluto sind. Um eine Flut neuer Planeten zu vermeiden, legte die IAU drei Kriterien fest: Ein Planet muss rund sein, die Sonne umkreisen und seine Umlaufbahn von anderer Materie geräumt haben. Pluto erfüllt das letzte Kriterium nicht – daher die Herabstufung.

Wissenschaftler sind gespalten. David Grinspoon vom Planetary Science Institute befürwortet eine Neubewertung und kritisiert, dass die Umgebung eines Körpers nicht über seinen Status entscheiden sollte. Andere, wie die Planetenforscherin Adeene Denton, sehen in der Debatte eine Ablenkung – besonders, da gleichzeitig das NASA-Budget und Mittel der National Science Foundation gekürzt werden sollen. Für viele Forschende ist es widersprüchlich, Pluto symbolisch zu ehren, während ihre Arbeit unterfinanziert wird.