Forscher der Universität Bonn haben einen genetischen Schalter namens VIH2 identifiziert, der es Pflanzen ermöglicht, dauerhaft in Symbiose mit nährstofffördernden Pilzen zu leben – selbst wenn ausreichend Phosphat im Boden vorhanden ist. Normalerweise stellen Pflanzen diese Partnerschaft ab, sobald sie genug Nährstoffe haben. Durch die gezielte Deaktivierung des Schalters blieb die Symbiose aktiv, ohne das Wachstum der Pflanze zu beeinträchtigen.

Diese Entdeckung könnte helfen, den Einsatz von Phosphatdünger in der Landwirtschaft drastisch zu reduzieren. Derzeit wird rund 90 Prozent des weltweit geförderten Rohphosphats für Düngemittel verwendet – eine endliche Ressource, die oft mit Schwermetallen belastet ist. Überdüngung führt zudem zu toten Gewässern und Grundwasserverunreinigungen.

Noch basieren die Ergebnisse auf Laborexperimenten. Bevor die Technik in der Praxis eingesetzt werden kann, müssen Feldversuche zeigen, ob die genetisch beeinflussten Pflanzen auch unter realen Bedingungen stabil mit den Pilzen kooperieren und Erträge halten. Mögliche Methoden zur Umsetzung sind moderne Züchtungsverfahren wie die Genomeditierung.