Der NASA-Mars-Rover Curiosity geriet Ende April in eine ungewöhnliche Lage, als ein 13 Kilogramm schwerer Fels namens „Atacama“ während eines Bohrvorgangs an seiner Bohrhülse hängen blieb. Die Aufnahmen der Gefahren- und Navigationskameras zeigen, wie der Stein nach dem Anbohren vollständig angehoben wurde und anschließend über der Marsoberfläche schwebte. Es war das erste Mal, dass ein ganzer Gesteinsblock am Bohrarm des Rovers festhing.

Das Bodenteam der NASA versuchte zunächst, den Felsen durch sanfte Vibrationen zu lösen, doch der Stein blieb fest verkeilt. Da der Bohrer nicht reparabel ist, musste jedes Manöver sorgfältig getestet und per Funkbefehl ausgeführt werden. Erst am 1. Mai gelang die Befreiung: Durch eine kombinierte Bewegung aus Neigung, Drehung und Schwingung löste sich der Felsen und zerbrach beim Aufprall auf den Boden.

Curiosity gehört zur Mars Science Laboratory-Mission und untersucht seit 2012 den Gale-Krater, um Hinweise auf frühere Lebensbedingungen zu finden. Die ursprünglich für zwei Jahre geplante Mission läuft mittlerweile seit über einem Jahrzehnt. Der Vorfall zeigt, wie empfindlich und doch robust die Technik unter extremen Bedingungen funktioniert.