Eine neue Studie im Fachjournal „Plos One“ liefert Hinweise darauf, dass Belugas Selbstwahrnehmung besitzen könnten. Bei Beobachtungen im Aquarium zeigte vor allem das erwachsene Weibchen Natasha auffällige Verhaltensweisen vor dem Spiegel – sie drehte sich gezielt, um ihr Maul zu betrachten. Um die Selbsterkennung zu überprüfen, führten Forschende einen Markierungstest durch, bei dem eine nur im Spiegel sichtbare Markierung angebracht wurde. Natasha reagierte gezielt darauf, ein starkes Indiz für Bewusstsein.

Die Fähigkeit zur Selbsterkennung im Spiegel ist selten in der Tierwelt und bisher nur bei wenigen Spezies nachgewiesen, darunter Menschen, Schimpansen, Delfinen und Elefanten. Die Ergebnisse bei den Belugas überraschen Wissenschaftler nicht vollständig, da die Tiere hochsozial und kommunikativ sind, gelten aber als bedeutend für das Verständnis tierischer Kognition. Die Studie untersuchte vier Tiere, darunter das Jungtier Maris, das zeitweise ebenfalls ungewöhnliche Reaktionen zeigte.

Belugas, auch Weißwale genannt, leben in arktischen und subarktischen Gewässern und können bis zu 5,5 Meter lang werden. Sie sind bekannt für ihre laute und vielfältige Kommunikation, die teilweise über Wasser hörbar ist. Die Erkenntnisse tragen dazu bei, das Bewusstsein nichtmenschlicher Tiere besser zu erfassen – eine Diskussion, die auch ethische Fragen über den Umgang mit intelligenten Arten aufwirft.