Forscher haben in der Hocharktis Skelettreste von 20 frühneuzeitlichen Walfängern untersucht, die neue Einblicke in ihre harte Lebensrealität geben. Die Analyse zeigt deutliche Spuren schwerer körperlicher Belastung, insbesondere an Wirbelsäule, Gelenken und Extremitäten, verursacht durch jahrelange Arbeit unter extremen klimatischen Bedingungen. Besonders auffällig ist die hohe Prävalenz von Skorbut, ein Zeichen für chronischen Vitamin-C-Mangel, der zu Knochenschäden, geschwächtem Immunsystem und schlechter Wundheilung führte.

Zusätzlich weisen charakteristische Abnutzungen im Zahnschmelz auf regelmäßigen Tabakkonsum hin, was die Forschenden als Hinweis auf alltäglichen Stress und mögliche Bewältigungsstrategien deuten. Bereits junge Erwachsene zeigen starke Verschleißerscheinungen, was auf eine extrem belastende Arbeitsumgebung schließen lässt. Die Fundstelle liegt in einem archäologisch sensiblen Gebiet der Arktis, das heute durch den Klimawandel bedroht ist.

Das Auftauen des Permafrosts und zunehmende Küstenerosion gefährden die Erhaltung der Gräber. Damit wird der Fund nicht nur zu einer Quelle historischer Erkenntnisse über maritime Arbeitswelten des 17. und 18. Jahrhunderts, sondern auch zu einem Beispiel dafür, wie der Klimawandel archäologisches Erbe zerstört. Die Forschung muss nun rasch dokumentieren, bevor wertvolle Spuren unwiderruflich verloren gehen.