V polovině 70. let minulého století vyvinula Škoda Plzeň novou řadu elektrických lokomotiv E 479.0, známou jako Hrbatá, kvůli naléhavé potřebě Československých státních drah. Stroj byl zkonstruován jako rychlé řešení s minimálními změnami oproti předchozí řadě E 469.3, ale přesto přinesl výrazná vylepšení – především odolnější fechralové odporníky s výkonným chlazením a nové podvozky s vinutými pružinami, které zlepšily jízdní komfort i přilnavost. Typický hrb na střeše, skrývající chladicí systém, dal lokomotivě jméno a rozlišitelný vzhled.

Hrbatá byla původně určena pro těžký nákladní provoz, ale díky univerzální konstrukci a rychlosti 100 km/h vozila i osobní i rychlíkové vlaky. Až s nástupem modernějších tyristorových lokomotiv v 80. letech byla převedena téměř výhradně na nákladní dopravu. Celkem bylo vyrobeno 54 kusů – 40 pro ČSD a 14 pro dolní podnik Nástup v Tušimicích.

Až doposud zůstává v provozu většina vyrobených kusů, nyní pod hlavičkou ČD Cargo a dalších soukromých dopravců. Některé byly vybaveny systémem ETCS, což jim umožňuje provoz i v budoucnu. Přes svůj vzhled a rychlý vznik se Hrbatá proslavila výjimečnou spolehlivostí a téměř žádnými nehodami během pěti desetiletí služby.