Các nhà nghiên cứu từ Đại học Utah đã chính thức công bố loài giun tròn mới Diplolaimelloides woaabi, được phát hiện sống trong các khối khoáng chất dưới đáy hồ Muối Lớn ở bang Utah, Mỹ. Loài sinh vật dài chưa đến 1,5 mm này là động vật đa bào thứ ba từng được ghi nhận sống trong môi trường nước siêu mặn của hồ, sau tôm nước mặn và ruồi nước mặn. Phát hiện được công bố trên tạp chí Journal of Nematology, sau ba năm xác minh từ mẫu vật do nghiên cứu sinh Julie Jung thu thập bằng kayak và xe đạp.

Hồ Muối Lớn nằm ở độ cao khoảng 1.280 mét so với mực nước biển và cách đại dương gần nhất khoảng 1.300 km, khiến việc giải thích nguồn gốc của loài giun tròn trở nên thách thức. Một giả thuyết được đề xuất là chúng có thể là hậu duệ của các quần thể sinh vật từ kỷ Phấn Trắng, khi một biển nội địa từng tồn tại ở khu vực hiện nay là bang Utah. Đồng tác giả Byron Adams cho rằng đây có thể là di sản còn sót lại từ thời điểm đó.

Việc phát hiện loài giun tròn tại đây đánh dấu bước tiến trong hiểu biết về sự sống đa bào trong điều kiện khắc nghiệt. Giun tròn nói chung là nhóm động vật phân bố rộng khắp Trái Đất, nhưng đây là lần đầu tiên một loài được ghi nhận sống trong hồ Muối Lớn. Hiện các nhà khoa học vẫn chưa rõ cơ chế di chuyển hay tiến hóa cụ thể giúp loài này tồn tại, khiến Diplolaimelloides woaabi vừa là phát hiện mới, vừa là một bí ẩn chưa có lời giải.