Các nhà nghiên cứu tại Đại học Memorial, Canada đã phát hiện ra rằng mô của loài hải sâm Psolus fabricii, sống ở Bắc Đại Tây Dương, có khả năng sống độc lập và bất tử sau khi bị tách rời khỏi cơ thể. Trong thí nghiệm, các mảnh mô từ chân, thân và xúc tu tiếp tục tự chữa lành, hấp thụ axit amin, di chuyển và phản ứng với kích thích dù không có miệng hay hệ tiêu hóa. Điều kiện môi trường là nước biển chưa xử lý, chứa nhiều vi khuẩn, nhưng mô vẫn sống khỏe trong suốt ba năm nghiên cứu.

Phát hiện bắt nguồn từ tình huống ngẫu nhiên khi các chân ống của hải sâm bị đứt và dính lại trên thành bể, nhưng không phân hủy như dự kiến. Tác giả chính Sara Jobson cho biết đây là lần đầu tiên ghi nhận mô động vật có vế sống độc lập lâu dài trong điều kiện tự nhiên. Khả năng này vượt xa các dòng tế bào nuôi cấy thông thường, vốn cần môi trường vô trùng để tồn tại.

Nếu được xác nhận chính thức, mô hải sâm có thể trở thành công cụ nghiên cứu thay thế cho tế bào HeLa – dòng tế bào bất tử gây tranh cãi về mặt đạo đức do được lấy từ bệnh nhân Henrietta Lacks mà không có sự đồng ý. Ngoài y học, mô hải sâm còn có thể dùng để theo dõi sức khỏe đại dương, như phản ứng với nhiệt độ tăng hay mầm bệnh. Bước tiếp theo là phân tích ADN để kiểm tra liệu tế bào có lão hóa khi phân chia hay không.