Новое исследование выявило, что удар головой в футболе может наносить вред мозгу ещё до того, как голова начинает двигаться. Учёные из Лафбороского университета обнаружили, что при контакте мяча с головой возникает резкий скачок давления — ударная волна, проходящая через череп к передней части мозга за микросекунды. Этот механизм остаётся незамеченным стандартными датчиками ускорения, установленными снаружи черепа, поскольку они не предназначены для измерения волн давления.

Команда использовала модель головы с гелевым наполнителем, имитирующим мозг, и встроенный гидрофон для фиксации давления. Испытания 20 мячей — от старых кожаных до современных синтетических — показали, что амплитуда ударной волны при одинаковой скорости удара различается в 55 раз. Это указывает на то, что материал и конструкция мяча играют ключевую роль в передаче энергии.

Хотя исследование не доказывает прямую связь с нейродегенеративными заболеваниями, ранее было установлено, что бывшие профессиональные футболисты умирают от деменции в 3,5 раза чаще, чем люди в контрольной группе. Результаты уже переданы в FIFA и UEFA через Футбольную ассоциацию Англии. Открытие добавляет третий измеримый параметр в оценку безопасности — наряду с ускорением головы и напряжением мозга, что может привести к новым стандартам сертификации футбольных мячей.