Учёные обнаружили остатки органических молекул в костях динозавра возрастом 66 миллионов лет, что ставит под сомнение устоявшееся представление о полном разрушении белков в ископаемых за геологическое время. Исследование, опубликованное в Analytical Chemistry, основано на анализе 22-килограммовой крестцовой кости эдмонтозавра, найденной в формации Хелл-Крик в Южной Дакоте. Эдмонтозавры были крупными растительноядными динозаврами, жившими в конце мелового периода.

Для анализа использовали секвенирование белков, масс-спектрометрию и микроскопию. В образце нашли фрагменты коллагена — основного структурного белка костной ткани — и гидроксипролина, аминокислоты, тесно связанной с коллагеном. Руководитель исследования, профессор Ливерпульского университета Стив Тейлор, отметил, что это подтверждает: органические молекулы могут сохраняться в некоторых ископаемых, а ранее найденные следы белков нельзя автоматически списывать на загрязнение.

Тема сохранности мягких тканей у динозавров обсуждается с 2005 года, когда Мэри Швейцер описала похожие структуры у тираннозавра. Новое открытие открывает путь к изучению роста, физиологии и заболеваний древних животных по молекулярным следам. Главный вопрос остаётся: как белки выжили так долго? Одна из гипотез — защита со стороны минералов в костях.