Oamenii de știință au descoperit că atracția țânțarilor față de oameni nu este întâmplătoare, ci determinată de semnale chimice precum dioxidul de carbon, mirosul pielii și temperatura corporală. Deși există peste 3.500 de specii de țânțari, doar o sută înțeapă oamenii, iar câțiva pot transmite boli grave precum malaria sau dengue. Cercetătorii au identificat compuși specifici din transpirație, cum ar fi 1-octen-3-ol, care îi atrag puternic pe țânțari, mai ales la femeile din al doilea trimestru de sarcină.

Studiile arată că microflora pielii joacă un rol esențial în producerea acestor substanțe atractive. La distanțe mari, țânțarii detectează dioxidul de carbon expirat, apoi, la aproximativ 10 metri, încep să simtă mirosul corporal. La distanță mică, intervin și căldura și umiditatea pielii. Un studiu pe 42 de femei a evidențiat diferențe clare în atracția față de specia Aedes aegypti, legată de producția unor compuși odoranți.

Consumul de alcool, în special bere, crește semnificativ riscul de a fi mușcat. Un studiu în Burkina Faso a arătat atracție crescută a țânțarilor Anopheles față de persoanele care au consumat bere, iar un altul la un festival din Țările de Jos a constatat o creștere de 1,35 ori a atracției. Specialiștii sfătuiesc evitarea meselor grele și a alcoolului în zonele cu activitate ridicată a țânțarilor.