Reservatórios construídos sobre formações cársicas — rochas solúveis como calcário — podem ter um papel subestimado no combate às mudanças climáticas, segundo um estudo publicado na revista 'Carbon Research'. Cientistas da Universidade de Guizhou, na China, analisaram o Reservatório Songbaishan e descobriram que esses ecossistemas atuam como eficazes sumidouros de carbono. A combinação entre a geologia local e a atividade biológica do fitoplâncton permite prender grandes quantidades de carbono orgânico nos sedimentos do fundo, onde permanece estável por longos períodos.

O processo, conhecido como 'bomba de carbono biológica', ocorre quando microorganismos fotossintéticos convertem carbono dissolvido em matéria orgânica. Quando morrem ou são consumidos, esse carbono entra na cadeia alimentar e acaba por se depositar no leito do reservatório. A camada superficial mais quente da água favorece a proliferação do fitoplâncton, aumentando ainda mais a eficiência do sistema.

Os resultados mostram que cerca de 60% do carbono enterrado é de alta resistência à decomposição microbiana, o que significa que dificilmente será devolvido à atmosfera. Embora o estudo tenha focado um único reservatório, os investigadores acreditam que formações semelhantes em todo o mundo — como as regiões cársicas do Mediterrâneo, Sudeste Asiático e América — podem estar a desempenhar um papel semelhante, mas ainda subavaliado, no ciclo global do carbono.