Um novo recorde europeu foi batido em 2025 com a remoção de 603 barreiras fluviais obsoletas, permitindo a recuperação de 3.740 quilómetros de rios em todo o continente. O esforço é impulsionado pela coligação Dam Removal Europe, que reúne organizações como WWF, The Rivers Trust e Rewilding Europe, e reflete uma aceleração crescente na restauração de ecossistemas de água doce. A Suécia liderou com 173 remoções, seguida pela Finlândia (143) e pela Espanha (109), enquanto Portugal removeu apenas uma barreira, repetindo o desempenho de 2024.

A maioria das estruturas removidas eram pequenas e sem função atual, como açudes e pontões, que há décadas interrompem o fluxo natural de água, sedimentos e espécies aquáticas. A fragmentação de rios na Europa continua grave: estima-se que existam mais de 1,2 milhões de barreiras, muitas delas inativas, mas ainda assim prejudiciais à biodiversidade. Um relatório da Comissão Europeia aponta que 42% dos peixes de água doce na Europa estão ameaçados de extinção.

O Regulamento da UE sobre a Restauração da Natureza, em vigor desde 2024, estabelece a meta de restaurar 25.000 km de rios até 2030. Este movimento alinha-se com o Desafio da Água Doce, uma iniciativa global que visa recuperar 300.000 km de rios degradados até 2030. Apesar do ímpeto crescente, especialistas destacam que muito ainda precisa ser feito para reverter décadas de impacto humano nos ecossistemas fluviais.