Uma mudança sem precedentes na corrente oceânica Kuroshio, no Pacífico perto do Japão, está reconfigurando o ecossistema marinho e o clima costeiro. Em vez de seguir para o leste, a Extensão Kuroshio desviou para o norte no final de 2022, atingindo a latitude de 40°N em dezembro de 2023 — a posição mais setentrional já registrada desde o início das observações por satélite em 1993. Esse deslocamento trouxe águas quentes tropicais para a costa de Sanriku, onde historicamente ocorre o encontro entre águas frias do Ártico e quentes do sul, formando uma fronteira produtiva para a pesca.

O impacto térmico foi extremo: a temperatura superficial do mar ficou até 6°C acima da média, com picos superiores a 10°C em alguns locais entre abril de 2023 e agosto de 2024. Dados da Agência Meteorológica do Japão revelaram que o calor se estendeu até 700 metros de profundidade, com anomalias de mais de 10°C a 400 metros — um fenômeno raro e de grande escala vertical. Essa onda de calor marinho contínua influenciou a atmosfera até 2.000 metros de altitude, contribuindo para verões recordes e chuvas intensas no norte do Japão, com cerca de 300 mm extras de precipitação em setembro de 2023.

As consequências para a vida marinha e a economia costeira são profundas. As capturas de sauri do Pacífico caíram mais de 75% desde 2019, e o habitat do salmão chum japonês encolheu ao longo de duas décadas. A produção de kombu, alga essencial para o dashi, caiu cerca de dois terços em Hokkaido nos últimos 30 anos, com a colheita de 2024 abaixo de 10.000 toneladas. Cientistas da Universidade de Tohoku e Hokkaido alertam que o oceano japonês se tornou um experimento vivo da mudança climática, exigindo monitoramento contínuo e adaptação nas comunidades pesqueiras.