A China lançou neste sábado a missão Shenzhou-23, enviando três astronautas rumo à estação espacial Tiangong, com destaque para um membro da tripulação que permanecerá em órbita por um ano inteiro — um marco inédito no programa espacial do país. O foguetão Long March 2-F decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na Mongólia Interior, com o comandante Zhu Yangzhu, o ex-piloto Zhang Zhiyuan e Li Jiaying, o primeiro astronauta originário de Hong Kong. A missão tem como foco principal estudar os efeitos da microgravidade em longa duração no corpo humano, essencial para futuras expedições à Lua e Marte.

A estadia de 12 meses será decisiva para entender desafios como perda de densidade óssea, atrofia muscular, exposição à radiação e impactos psicológicos. Até agora, as missões chinesas na Tiangong duravam seis meses. A capacidade de manter tripulantes saudáveis e sistemas operacionais por mais tempo é fundamental para os planos ambiciosos de Pequim, incluindo o pouso tripulado na Lua antes de 2030. A nova nave espacial Mengzhou, projetada para viagens lunares, deverá ser testada ainda em 2026.

A China, excluída da Estação Espacial Internacional desde 2011 por decisão dos EUA, desenvolveu sua própria estação orbital e avança rapidamente em exploração espacial. Já realizou aterragens na face oculta da Lua e em Marte. A missão Shenzhou-23 também marca a inclusão prevista de um astronauta estrangeiro — do Paquistão — ainda este ano, reforçando a ambição de liderança global em ciência e tecnologia espacial.