En kortvarig oppblussing hos en stjerne i Den store magellanske sky har fått astronomer til å undersøke et mystisk objekt med omtrent tre ganger månens masse. Fenomenet, observert med Dark Energy Camera i Chile, skyldes mikrolinsing – der et usynlig objekt mellom jorden og stjernen bøyer lyset med sin tyngdekraft. Objektet, kalt Phoebe, er for lite til å være et vanlig stjernedannet svart hull, men passer godt med teorier om opprinnelige svarte hull fra umiddelbart etter big bang.

Forskerne tror Phoebe kan befinne seg i Melkeveiens halo av mørk materie, en usynlig sky av materie som påvirker galaksens dynamikk. Hvis riktig, kan dette være et av de første indirekte sporene etter primordiale svarte hull – hypotetiske objekter som kan utgjøre deler av mørk materie. Slike hull ville ha dannet seg i de første brøkdelene av et sekund etter universets fødsel, langt før de første stjernene.

Studien er ennå ikke fagfellevurdert, og flere observasjoner trengs for å bekrefte Phoebes natur. Likevel gir funnet et nytt perspektiv på jakten på mørk materie og universets tidligste tilstand. En stjernes flyktige blink kan dermed ha åpnet en liten vindu tilbake til big bang.