Wetenschappers van de University of Texas tonen in een laboratoriumexperiment dat basaltisch gesteente waterstof kan genereren wanneer het in contact komt met water onder druk en verhoogde temperatuur. Tegelijkertijd blijkt CO₂ zich te binden aan mineralen in het gesteente, waardoor het permanent wordt opgeslagen als vast carbonate. Dit proces, bekend als mineralisatie, wordt gezien als een van de meest stabiele vormen van CO₂-opslag.

Het experiment gebruikte mafische gesteenten rijk aan ijzer en magnesium, die chemisch reageren met water om waterstofgas te vormen. Bij temperaturen rond 90 graden Celsius en drukken tot 17 bar produceerden de reactoren waterstof, met de hoogste opbrengst wanneer CO₂ en een nikkelkatalysator werden toegevoegd. Dit suggereert dat CO₂ de reactie kan versnellen in plaats van alleen een afvalproduct te zijn.

De ontdekking opent de mogelijkheid tot een 'dubbele klimaatfunctie': hetzelfde stuk ondergrond zou zowel als energiebron als koolstofput kunnen dienen. Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, is het proces nog niet getest in echte geologische omstandigheden. Vraagtekens blijven over de efficiëntie, snelheid en economische haalbaarheid van opschaling. Toch past het onderzoek binnen een bredere trend om natuurlijke geochemische processen actief te benutten in de strijd tegen klimaatverandering.