Onderzoekers van Pennsylvania State University hebben een nieuwe, schaalbare reactor ontwikkeld die koolstofdioxide en hernieuwbare elektriciteit omzet in methaan, functioneel gelijk aan aardgas. Het proces gebruikt groene stroom om water te splitsen in waterstof, die vervolgens door micro-organismen wordt gecombineerd met CO₂ tot methaan. Deze chemische energie kan weken tot maanden worden opgeslagen in bestaande gasnetten, wat een oplossing biedt voor het seizoensgebonden opslagprobleem van zon- en windenergie.

De reactor maakt gebruik van een 'zero-gap'-ontwerp met een dun membraan tussen elektrodes, wat energieverlies minimaliseert. Bij tests bleef de efficiëntie hoog, met een coulombische efficiëntie boven 95% en een energie-efficiëntie van 45-47%, zelfs na tien keer opschaling. De methaanproductie bereikte 6,9 liter per liter reactorvolume per dag bij 30 graden Celsius.

De integratie met het huidige gasnet is een belangrijk voordeel, omdat geen nieuwe infrastructuur nodig is. De technologie kan helpen bij netstabiliteit in regio’s met veel hernieuwbare opwekking. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Water Research.