Wetenschappers van het Oak Ridge National Laboratory (ORNL) hebben cruciale meetgegevens verzameld over het warmtetransport en stromingsgedrag van gesmolten zouten in kernreactoren, een technologie die wordt gezien als veiliger en efficiënter dan traditionele reactoren. Deze data over thermische geleidbaarheid en viscositeit ontbraken al jaren en vormden een blinde vlek in het ontwerp van gesmolten zoutreactoren, ook wel molten salt reactors genoemd.

In tegenstelling tot klassieke kerncentrales, waar splijtstof vast is, is deze opgelost in een vloeibaar zoutmengsel dat bij hoge temperatuur en atmosferische druk blijft stromen. Dat vermindert het risico op explosies, maar maakt het systeem complexer om te modelleren. Zonder nauwkeurige data moesten ingenieurs werken met aannames, wat de ontwikkeling vertraagde.

De onderzoekers gebruikten een variable gap system en een rolling ball viscometer om metingen te doen onder realistische reactoromstandigheden. De resultaten worden toegevoegd aan de Molten Salt Thermal Properties Database, een internationale bron voor ontwerpers. Dit kan leiden tot betere simulaties, efficiëntere ontwerpen en snellere vergunningtrajecten. De doorbraak benadrukt dat fundamentele materiaalkennis net zo belangrijk is als technische innovatie voor de toekomst van kernenergie.