De Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) werkt samen met het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) aan een baanbrekende satellietmissie om de biodiversiteit in bossen gedetailleerder te monitoren. In tegenstelling tot bestaande satellieten die alleen loodrecht op aarde kijken, zal deze nieuwe aanpak ook de onderkant van bladerdaken en de bosbodem in beeld brengen. Dat biedt wetenschappers een completer beeld van ecologische veranderingen in bossen over tijd.

De missie maakt gebruik van twee geavanceerde technieken. Eén ervan gebruikt meerdere invalshoeken om structuren vanuit verschillende perspectieven te bekijken, vergelijkbaar met het bekijken van een voorwerp van alle kanten. De tweede techniek maakt gebruik van hyperspectrale beeldvorming, waarmee 120 verschillende kleuren tegelijk worden geregistreerd. Dit stelt onderzoekers in staat om subtiele verschillen in vegetatie te detecteren die met het blote oog of standaardcamera’s onzichtbaar zijn.

VITO levert al twintig jaar expertise aan ESA-missies en is dit keer ook de drijvende kracht achter het onderzoeksconcept. De instelling zal de ruwe satellietdata verwerken tot bruikbare wetenschappelijke producten. De missie markeert een belangrijke stap in het monitoren van ecosystemen vanuit de ruimte, met name in bossen waar biodiversiteit moeilijk te meten is vanaf de grond.