In Syrië is voor het eerst een hoge functionaris uit het Assad-regime terechtgestaan: Atef Najib, neef van de gevluchte president en voormalig hoofd van de veiligheidsdiensten in Deraa. Hij wordt beschuldigd van marteling en massamoord tijdens de burgeroorlog die in 2011 begon. De zaak, die deze week voor de derde keer werd behandeld, wordt breed gezien als een historische en symbolische stap naar gerechtigheid, ruim anderhalf jaar na de val van het regime.

Najib, die zichzelf ooit 'god in Deraa' noemde, is nu zichtbaar in een gevangeniskooi, terwijl nabestaanden van slachtoffers de rechtszaal vullen. De nieuwe regering onder president al-Sharaa wil met deze berechting aantonen dat zij daders serieus gaat vervolgen. Eerder werd ook Amjad Youssef opgepakt, een ex-inlichtingenofficier gefilmd tijdens executies in Tadamon. Toch heerst frustratie onder Syriërs, omdat tot nu toe nog niemand is veroordeeld.

Er zijn echter twijfels over de oprechtheid van de gerechtelijke aanpak. De regering verleende amnestie aan andere beruchte beulen voor contacten met het oude regime, en richt zich sterk op economische deals met Golfstaten. Bovendien is het oude strafrecht nog van kracht, dat oorlogsmisdaden niet erkent. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen voor de doodstraf en pleiten voor een nieuwe overgangswet en internationale normen.