Bij de arrestatie van José Antonio Cortés Huerta, een 39-jarige bendeleider in noordoost-Mexico, zijn zeven tijgers in beslag genomen. Hij wordt geassocieerd met het Cártel del Noreste, een groepering die in 2025 door de Verenigde Staten als terroristisch werd aangemerkt. Naast de tijgers werden ook vuurwapens, drugs, voertuigen, motoren en contant geld meegenomen. De operatie volgde op een onderzoek naar een in beslag genomen schip en vier huiszoekingen, gericht op brandstofsmokkel en handel in verboden middelen.

Tijgers worden binnen Mexicaanse kartels vaak ingezet als statussymbool en middel om vijanden te intimideren. Er zijn in het verleden beschuldigingen geweest dat leden van het Sinaloa-kartel tegenstanders, levend of dood, aan tijgers voerden. Of dat ook hier het geval was, heeft de autoriteit niet bevestigd.

Het Cártel del Noreste is actief in grensregio’s en richt zich op smokkel, drugshandel en geweld tegen concurrenten. De arrestatie is onderdeel van een bredere strijd tegen georganiseerde criminaliteit in Mexico, waarbij symbolische middelen zoals exotische dieren een steeds zichtbaardere rol spelen in de machtsvertoon van criminele leiders.