In de Golf van Oman is het schip Hui Chuan, onder de vlag van Honduras en eigendom van een Chinese reder, vermoedelijk gekaapt en koerst nu richting de Iraanse kust. Het 45 meter lange schip uit 1984 werd gebruikt als 'floating armory' — een opslagplaats voor wapens van beveiligingsbedrijven die opereren tegen piraterij. Volgens maritieme beveiligingsbedrijf Vanguard en de United Kingdom Maritime Trade Operations zijn gewapende personen aan boord gekomen terwijl het schip voor anker lag bij Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten, waarna alle communicatie met de bemanning verbroken raakte.

Iran heeft tot nu toe geen officiële reactie gegeven, maar wordt door waarnemingsinstanties ervan verdacht de operatie te leiden. Dit incident past in een bredere patroon van maritieme escalatie sinds eind februari, toen de oorlog tussen de VS, Israël en Iran uitbrak. Iran heeft sindsdien onder meer twee grote containerschepen en een olietanker gekaapt, en tientallen schepen zijn geraakt door projectielen.

De regio is strategisch cruciaal vanwege de Straat van Hormuz, waar ongeveer een kwart van de wereldwijde olie- en een vijfde van het vloeibare aardgas doorheen vloeit. Beide supermachten hebben blokkades ingesteld, waardoor scheepvaart vrijwel onmogelijk is. Gisteren zonk ook een Indiase dhow na een vermoedelijke aanval, wat de spanningen verder opdrijft.