Een asteroïde met de naam 2026JH2 is vanavond rakelings langs de aarde gevlogen, op een afstand van ruim 90.000 kilometer. Dat is dichterbij dan de maan en in astronomische termen bijna botsingsafstand. De asteroïde, geschat op 16 tot 36 meter in doorsnede, werd pas een week eerder ontdekt door astronomen. Ondanks de relatieve nabijheid is het object vanaf het noordelijk halfrond nauwelijks zichtbaar vanwege zijn lage helderheid en hoge snelheid van ruim 9 kilometer per seconde.

Mark Norris van de Universiteit van Lancashire benadrukt dat dit soort asteroïdes, hoewel klein in kosmische termen, bij inslag op aarde een stad flink kan verwoesten. De energie die vrijkomt bij een dergelijke inslag is vergelijkbaar met meerdere atoombommen. Het voorbeeld van Tsjeljabinsk in 2013 toont dit aan: daar ontplofte een meteoriet van vergelijkbare grootte in de lucht, wat 1200 gewonden veroorzaakte door scherven van gebroken ramen.

Deze flyby benadrukt de noodzaak van vroegtijdige detectie van ruimteobjecten. Hoewel deze asteroïde geen gevaar opleverde, laat het zien dat dichtbijpasserende objecten soms pas op het laatste moment worden opgemerkt. Wetenschappers blijven waakzaam voor nieuwe ontdekkingen die dichter bij aarde kunnen komen dan verwacht.