일본 홋카이도에서 야생 곰의 출몰이 빈번해지며, 이를 퇴치하기 위한 로봇 장치 '몬스터 울프'가 주목받고 있다. 기계 부품 업체 오타 세이키가 개발한 이 로봇은 적외선 센서로 동물의 접근을 감지하면 공사장 수준의 다양한 위협음을 재생하고, 눈 부분의 고성능 LED가 강하게 깜빡여 곰을 위협한다. 원래는 사슴 등 농작물 피해 방지를 위해 2016년부터 개발됐으나, 곰 퇴치 효과가 입소문을 타며 전국적으로 수요가 급증했다.

로봇은 초기에 빛 점멸만으로는 효과가 제한적이었지만, 늑대 등 천적의 소리를 포함한 위협음을 도입하면서 야생동물 피해가 크게 줄었다는 평가를 받고 있다. 현재까지 380대 이상이 출하됐으며, 올해 주문은 예년 대비 3배 이상 증가했다. 설치 대기 기간이 2~3개월에 이르는 등 공급이 수요를 따라가지 못하고 있다.

수요는 농가를 넘어 공사 현장과 골프장 등으로 확대되고 있으며, 이는 곰이 인간의 생활권으로 점차 진입하고 있다는 현실을 반영한다. 업체 측은 로봇이 인간과 야생동물 간 갈등 완화에 기여하고 있다고 설명했다. 향후 다른 지역이나 동물 퇴치에도 적용 가능할지 주목된다.