참치는 단백질과 오메가3 지방산이 풍부해 건강식으로 인기가 많지만, 먹이사슬 상위 어종인 탓에 수은 오염 위험이 있습니다. 바다의 수은은 미생물 작용을 통해 메틸수은으로 전환되고, 작은 생선을 먹는 큰 생선에 축적되며, 인간이 섭취할 경우 신경계에 영향을 줄 수 있습니다. 미국 FDA와 EPA는 라이트 참치 통조림은 수은 함량이 낮아 주 2~3회까지 섭취 가능하지만, 흰 참치, 황다랑어 등은 주 1회로 제한할 것을 권고합니다. 날개다랑어와 눈다랑어는 수은 함량이 높아 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

임신 가능성이 있거나 수유 중인 여성, 그리고 어린이는 더욱 주의가 필요합니다. FDA는 연령에 따라 1회 섭취량을 1~4온스(약 28~113g)로 제한하고 있으며, 국내에서도 임신부와 유아는 수은 함량이 높은 냉동 참치나 옥돔을 주 1회 이하로 먹을 것을 권장합니다. 일반 참치캔은 주로 가다랑어를 사용해 수은 부담이 낮은 편이지만, 매일 반복 섭취하기보다는 고등어, 연어, 멸치 등 다양한 수산물과 골고루 섭취하는 것이 안전합니다.

메틸수은 과도 노출 시 손발 저림, 감각 이상, 시야 변화, 기억력 저하 등의 신경계 증상이 나타날 수 있으며, 임신 중에는 태아의 신경 발달에 영향을 줄 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 따라서 참치를 완전히 끊을 필요는 없지만, 종류와 섭취 빈도를 조절하는 습관이 중요합니다.