노년층에서 잦은 건망증은 흔하지만, 치매 초기 증상과 단순 노화를 구분하는 것이 중요하다. 전문가들은 단순히 이름이 잠시 떠오르지 않는 것과 달리, 일상생활에 영향을 주는 반복적 기억 상실이 주요 경고 신호라고 설명한다. 같은 질문을 반복하거나 약 복용, 금전 관리 등 기본 기능에 어려움을 겪는 경우 주의가 필요하다. 길을 잃는 능력 저하, 판단력 저하, 감정 변화도 초기 징후로 꼽힌다. 특히 이전보다 사회적 활동을 피하거나 초조함, 우울감이 커지는 성격 변화도 인지 기능 저하와 연결될 수 있다. 시각·공간 인지 능력 저하 역시 초기 신호로, 계단과 턱을 헷갈리거나 물건 사이 거리를 잘못 판단하는 경우가 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 열쇠 위치를 잠시 잊거나 단어가 떠오르지 않는 정도는 정상 노화 범위라고 설명하지만, 힌트를 줘도 기억이 되살아나지 않거나 독립 생활이 어려워지면 전문 진단이 필요하다. 고혈압, 당뇨병, 운동 부족, 수면 문제도 치매 위험 요인으로 지목되며, 유산소 운동, 지중해식 식단, 규칙적인 수면이 예방에 도움이 될 수 있다고 전문가들은 조언한다. 조기 진단을 위한 혈액검사와 AI 분석 연구도 진행 중이지만, 온라인 자가진단보다는 신경과나 기억장애 클리닉에서의 정확한 평가를 권장한다.