대서양을 항해 중이던 크루즈선 MV 혼디우스에서 한타바이러스 감염 사례가 발생하며 국제 보건 당국의 주목을 받고 있다. 세계보건기구(WHO)는 선내에서 쥐가 발견되지 않았다는 점을 근거로, 사람 간 전파 가능성을 공식적으로 제기했다. 마리아 반 케르크호베 WHO 전염병 대응국장은 5일 밀접한 접촉을 통해 바이러스가 전파됐을 가능성이 있다고 밝혔다. 최초 감염자가 남미 여행 후 승선했을 가능성이 조사 대상이다.

현재까지 확진 2건을 포함해 5건의 감염 의심 사례가 보고됐으며, 네덜란드 부부와 독일인 1명 등 3명이 사망했다. 승객과 승무원 147명이 탑승한 이 크루즈선은 카보베르데로부터 입항을 거부당한 뒤 스페인령 카나리 제도로 향하게 됐다. 스페인 당국은 도착 즉시 전면적인 역학 조사와 소독 작업을 실시할 예정이다.

한타바이러스는 1976년 한국의 이호왕 박사가 한탄강 유역에서 처음 발견한 병원체로, 주로 설치류의 배설물이나 타액을 통해 감염된다. 드물게 사람 간 전파 사례가 보고되기도 했으나, 이번 사례는 폐쇄된 선내 환경에서의 전파 양상으로 주목된다. 잠복기는 수주에 달하며, 초기 증상은 독감과 유사하지만 호흡기 및 다중 장기 부전으로 이어질 수 있다. 현재 명확한 치료제는 없으나 조기 발견 시 생존율이 높아진다.