タバコ植物がニコチンを生成する仕組みについての200年近くの謎が、近年の研究によって解明されました。これまで不明だった代謝経路の最終段階で、グルコースが一時的に結合しエネルギー供給に寄与した後に除去される過程が、科学者たちの理解を妨げていました。研究チームはこのプロセスに加え、ニコチン分子の組み立てを助ける2つの特殊な植物酵素「NaGR」と「NicGS」の正確な構造を突き止めました。ニコチンは、ビタミン由来の化合物とアミノ酸由来の構造が連結して形成されており、その合成は植物の異なる代謝経路から成り立っています。