サボテンは成長が遅い植物として知られる一方、新種を生み出す進化スピードは地球上でも最速クラスであることが明らかになりました。英レディング大学の研究チームは、750種以上のサボテンを対象に花の形やサイズのデータを分析。これまでの定説とは異なり、花の「大きさ」ではなく「形が変化する速さ」が新種誕生と強く関連していることを突き止めました。この発見は、チャールズ・ダーウィン以来の「花と送粉昆虫の関係が多様性を生む」という考え方を覆すもので、進化のメカニズムに新たな視点を提供しています。研究では、花の形が速く変わる系統ほど種の分岐が起きやすく、これは数千万年前の古い進化の歴史でも一貫して見られました。