神経科学研究で、マウスに大きな報酬を与えることで学習速度が劇的に向上する現象が確認されました。従来の実験では、動物が満足して試行を減らさないよう、小さな報酬を多数回与える方法が標準でした。この背景には「学習は経験の量で決まる」という前提があり、報酬の大きさは重視されていませんでした。

しかし今回の研究では、報酬を1桁から2桁大きく設定したところ、マウスは数回の成功で課題を習得するようになりました。ナビゲーション課題や運動スキル、意思決定課題など複数のタスクで同様の効果が見られ、学習に必要な経験回数が大幅に減少しました。

さらに、大きな報酬によって個体差が小さくなったことも注目されます。これは、学習能力の差よりも、継続的な取り組みにくさが成績に影響していた可能性を示しており、報酬設計が学習効率に与える影響の重要性を再評価させる結果です。