Uno studio condotto da ricercatori dell'Università Ebraica di Gerusalemme rivela che i polpi, in particolare la specie Octopus vulgaris, mostrano capacità cognitive avanzate nel risolvere rompicapi complessi e nel ricordarne le soluzioni per lunghi periodi. Sette esemplari selvatici sono stati sottoposti a un test in più fasi che richiedeva movimenti di trazione, spinta e orientamento preciso di un oggetto. Tutti hanno completato con successo ogni livello, dimostrando flessibilità comportamentale e apprendimento rapido non spiegabile con semplici regole associative.

I polpi possiedono circa 140 milioni di neuroni, un sistema nervoso decentralizzato con cervelli distribuiti su otto braccia, e un rapporto peso cerebrale/peso corporeo paragonabile a quello dei vertebrati. Il lobo verticale, coinvolto nella memoria a lungo termine, condivide funzioni con l'ippocampo dei mammiferi e i corpi fungiformi degli insetti. Queste caratteristiche spiegano in parte perché gli scienziati definiscono i cefalopodi 'alieni' per le loro doti cognitive ed emotive.

Lo studio aggiunge nuovi elementi alla comprensione dell'intelligenza animale, mostrando che i polpi non solo imparano, ma innovano e conservano le strategie nel tempo. Resta da chiarire quanto queste capacità siano presenti in altre specie di cefalopodi e come si siano evolute in un ramo così distante dal nostro albero della vita.