Negli ultimi anni, la capacità delle api di comprendere concetti matematici come il conteggio, lo zero e la parità ha suscitato dibattito tra gli scienziati. Uno studio del 2017 suggeriva che le api avessero una cognizione del numero zero, ma nel 2021 un team dell'Università di Sheffield mise in dubbio questi risultati, ipotizzando che gli insetti rispondessero a stimoli visivi come la frequenza spaziale piuttosto che a un vero ragionamento numerico. Ora, una nuova ricerca pubblicata su Proceedings of the Royal Society B ri-analizza i dati da una prospettiva diversa: quella delle api stesse. Gli autori sostengono che gli esperimenti precedenti fossero distorti da un punto di vista umano, trascurando segnali visivi a bassa frequenza che per le api sono invece fondamentali per l'orientamento. Rivalutando questi dati, lo studio conclude che le api non solo distinguono quantità, ma sanno anche ordinare numeri e aggiungere o sottrarre uno a una quantità, dimostrando una forma di cognizione numerica reale. Queste scoperte potrebbero avere implicazioni inaspettate, come suggerito da Scarlett Howard, una delle autrici, che ipotizza un linguaggio matematico universale ispirato al comportamento delle api.