Una ricerca in pre-print su arXiv rivela che i grandi data center dedicati all’intelligenza artificiale stanno contribuendo a un aumento delle temperature locali in aree urbane e periurbane. Nonostante siano spesso collocati lontano dai centri abitati, questi impianti generano calore di scarto durante il funzionamento e il raffreddamento, con effetti microclimatici misurabili. Lo studio ha analizzato oltre 8.400 data center di tipo hyperscaler in Europa e altrove, rilevando aumenti della temperatura media locale di circa 2 °C in media, con picchi fino a 9 °C in prossimità degli impianti.

L’effetto isola di calore non si limita alle immediate vicinanze: metà dell’innalzamento termico è ancora percepibile a 4,5 km di distanza, e l’impatto completo si estende oltre i 10 km. Solo il sistema di raffreddamento assorbe fino al 40% dell’energia totale utilizzata dai data center, e mentre in alcuni casi il calore viene riutilizzato per riscaldare edifici, nella maggior parte dei casi viene disperso nell’atmosfera o scaricato in fiumi e laghi.

Gli esperti sottolineano che, sebbene parte del riscaldamento possa essere attribuito all’effetto isola di calore urbana classica — legato alle superfici assorbenti di calore — la componente legata all’attività computazionale è tutt’altro che trascurabile. Con l’espansione continua dell’IA e dell’infrastruttura digitale, questi effetti termici locali potrebbero diventare una sfida crescente per la pianificazione urbana e la sostenibilità ambientale.