A Volkswagen Phaeton 2002-ben indult, mint a cég ambiciózus válasza a Mercedes S-osztályra, a BMW 7-esére és az Audi A8-ra. A modell a luxus szegmensben próbált helyt állni, és technológiai szempontból valóban a legfelső szintet hozta: alvázát a Bentley Continental GT-vel osztotta meg, gyártása pedig Drezdában zajlott, különleges környezetben. A Phaeton W12-es motorral 451 lóerőt biztosított, és teljes felszereltséggel érkezett, köztük légrugózással, adaptív tempomattal, Dynaudio hifivel és napelemes napfénytetővel.

Új korában a Phaeton ára jelentősen meghaladta a 28,5 millió forintot, a teljes felszereltségű példányok pedig akár 35,7 millió forintba is kerülhettek. Ma viszont a használt piacon ugyanez a modell csupán 3–6 millió forintba kerül, dízeles változatok pedig akár 1–1,5 millió forintért is elérhetők. Ez az árzuhanás a márkaimázs és a magas karbantartási költségek miatt alakult így.

A Phaeton legnagyobb kihívása ma a fenntartás: a légrugózás, a bonyolult elektronika és a komplex motorok szakszerű karbantartást igényelnek, és az alkatrészek ára sokkal inkább Audi A8 szintű, mintsem tipikus Volkswagen. Ennek ellenére, aki képes saját kezűleg kezelni a karbantartás egyes részeit, az rendkívüli luxust kaphat kisebb összegért.