A Tejútrendszer kialakulása évmilliárdokon át tartó folyamat, amelyben számos törpegalaxis elnyelésével nőtt kozmikus méretűvé. Most egy új tanulmány szerint a galaxis korongjához közel található 20 fémszegény csillag valószínűleg egy rég eltűnt törpegalaxis, a „Loki” maradványa. Ezek a csillagok több mint 10 milliárd évesek, kémiai összetételük pedig arra utal, hogy közös eredetűek, és egy olyan rendszerből származnak, amelyet a Tejútrendszer az univerzum kezdeti szakaszában, az ősrobbanás után 3-4 milliárd évvel nyelt el.

A kutatást a Hertfordshire-i Egyetem csillagászai vezették, aki a Gaia űrteleszkóp és a Hawaii-szigeteken álló Kanada-Franciaország-Hawaii Teleszkóp adatait használták. A 20 csillag közül 11 a galaxis forgásával megegyező, 9 pedig ellentétes irányban kering, ami ritka jelenség, és arra utal, hogy az eredeti galaxis gravitációs hatása még nem volt elég erős ahhoz, hogy egységes pályára kényszerítse őket.

A „Loki” elnevezést azért választották, mert a mitológiai szélhámos istenhez hasonlóan nehezen kivehető a csillagok eredete. Bár egyes szakértők óvatosak, és azt javasolják, hogy további adatokkal ellenőrizzék a felfedezést, a kutatás új perspektívát nyithat a Tejútrendszer korai evolúciójára. A fémszegény csillagok tanulmányozása továbbra is kulcsfontosságú az univerzum első generációs csillagainak megértéséhez.