Egy egyszerű, de hatásos optikai illúzió, a „9 Purple Dots” újra felhívja a figyelmet az emberi színérzékelés bonyolultságára. A Harvard Orvosi Egyetem kutatója, Hinnerk Schulz-Hildebrandt fedezte fel, miközben repülési térképet nézett: a vonal színe változott attól függően, hova nézett a képernyőn. Ebből alakult ki a kilenc lila pöttyből álló illúzió, amelyben a fixált pötty lilának, a többi pedig kéknek tűnik.

Az ok a szem belső felépítésében keresendő. A retina közepén, a fovea centralisban kevés a kék fényre érzékeny csapsejt, így a középen nézett pötty kevésbé kék, ezért lilásabbnak tűnik. A perifériás látásban viszont erősebb a kék komponens érzékelése. Emellett egy sárgás pigmentréteg – az úgynevezett „belső napszemüveg” – elnyeli a kék és ultraibolya fény egy részét, tovább csökkentve a kék érzékelést a látómező közepén.

A jelenség nem új biológiai folyamat felfedezését jelenti, hanem több ismert mechanizmus kombinációjaként hatásosan demonstrálja, hogy a látásunk nem objektív. A kutatóközösség szerint az illúzió jól szemlélteti, hogyan dolgozza fel az agy a hiányos vagy torzított vizuális adatokat. Hasonló illúziókat korábban más kutatók, például Akiyoshi Kitaoka is készített a központi látás kékérzékelési hiányának bemutatására.