La Chine accélère le déploiement de véhicules autonomes pour la livraison et le transport de passagers, avec des projets massifs à Qingdao et Wuhan. L'entreprise Neolix exploite déjà environ 1 200 camionnettes sans conducteur à Qingdao, avec un objectif de 4 000 unités d'ici fin 2026. Ce développement s'inscrit dans une stratégie nationale d'automatisation poussée par le vieillissement de la population et la pénurie de main-d'œuvre dans les métiers pénibles.

Pourtant, cette transition soulève des tensions. À Wuhan, une flotte de robotaxis de Baidu a provoqué des embouteillages et une immobilisation simultanée de dizaines de véhicules en mars 2026, paralysant le trafic. Les autorités locales ont depuis demandé à Baidu de limiter ses communications publiques, face aux inquiétudes des chauffeurs traditionnels, dont beaucoup sont des jeunes migrants ruraux déjà touchés par un chômage élevé.

Le gouvernement chinois cherche un équilibre entre innovation et stabilité sociale. Bien qu'il vise à faire de la Chine un leader mondial de l'IA, un projet de règlement en avril 2026 a rappelé que l'IA ne devait pas servir à remplacer massivement les emplois. Des entreprises comme Meituan forment désormais des livreurs pour superviser des drones, mais ces nouvelles fonctions restent marginales face à l'ampleur du parc actuel.