Unitree Robotics, une entreprise chinoise basée à Hangzhou, a officiellement lancé le GD01, le premier robot mécha habité destiné à une production en série. Longtemps confiné aux univers de science-fiction, le concept de mécha pilotable devient réalité avec cette machine de 2,7 mètres de haut et 500 kg, capable de se déplacer en mode bipède ou quadrupède selon le terrain. Le PDG de l'entreprise, Wang Xingxing, a lui-même pris place dans le cockpit pour démontrer ses capacités, notamment en détruisant un mur de briques d'un seul coup de bras.

Le GD01 est construit en alliage haute résistance, avec un cockpit intégré dans le torse accessible par une échelle. Bien que le prix annoncé soit de 3,9 millions de yuans (environ 500 000 euros), Unitree précise que la version finale pourrait être ajustée selon les retours. L'entreprise s'appuie sur une chaîne de fabrication déjà opérationnelle, ce qui distingue ce projet des tentatives antérieures comme le Method-2 sud-coréen ou l'Archax japonais.

Les applications visées incluent les environnements dangereux, l'exploration et le transport en terrain difficile, bien que les détails techniques complets et un calendrier opérationnel précis n'aient pas encore été publiés. Unitree prépare par ailleurs une introduction en Bourse sur le marché STAR de Shanghai, avec une levée cible de 4,2 milliards de yuans, dont 85 % dédiés à la recherche et développement.