L’Union européenne a imposé des tarifs douaniers en 2024 sur les véhicules électriques importés de Chine dans un effort pour protéger ses constructeurs locaux. Mais cette mesure protectionniste a eu un effet paradoxal : elle a rendu l’assemblage local plus rentable pour les fabricants chinois, qui cherchent désormais à s’implanter en Europe pour éviter les droits et réduire les coûts logistiques. Des groupes comme BYD et Chery sont en pourparlers pour utiliser des usines sous-utilisées ou fermées, notamment en Espagne et en Allemagne.

Le cas le plus avancé est celui de Stellantis, qui renforce son partenariat avec le constructeur chinois Leapmotor (dont il détient 21 %) pour ajouter une ligne de production électrique à Saragosse, sur un site auparavant dédié aux modèles thermiques. Cette transition illustre un double mouvement : les constructeurs européens cherchent à accélérer leur virage électrique sans tout financer seuls, tandis que les entrants chinois gagnent un label « fabriqué en Europe » qui rassure les consommateurs.

Pourtant, cette dynamique soulève des inquiétudes. Les syndicats et experts s’interrogent sur la valeur réellement ancrée en Europe, car les technologies clés restent souvent concentrées en Chine. Des craintes persistent aussi sur la cybersécurité des véhicules connectés et l’impact à long terme sur l’indépendance industrielle. Pendant ce temps, les réductions d’effectifs chez Volkswagen et d’autres équipementiers libèrent des capacités industrielles, rendant le terrain plus fertile pour les nouveaux entrants.