La France a lancé un vaste plan industriel visant à briser la dépendance européenne aux terres rares chinoises, essentielles à la fabrication des moteurs électriques. Alors que la Chine contrôle plus de 85 % du raffinage mondial de ces matériaux stratégiques, le gouvernement français a annoncé un soutien de 180 millions d’euros pour développer une filière locale d’extraction et de transformation des terres rares. L’objectif est de couvrir 100 % des besoins européens en terres rares lourdes et 25 % en terres rares légères d’ici 2030. Ce plan s’inscrit dans une stratégie plus large de souveraineté industrielle et écologique, alors que la demande européenne en aimants permanents pourrait atteindre 45 000 tonnes en 2030.

Le gouvernement entend non seulement relancer la production nationale, mais aussi forcer la main des constructeurs automobiles. Pour bénéficier des financements du programme France 2030, les grandes entreprises devront présenter un plan de diversification de leurs approvisionnements. En parallèle, la France pousse l’Union européenne à intégrer l’origine géographique des aimants dans le label « Made in Europe », afin de renforcer la traçabilité et la sécurité des chaînes de valeur. Des sites industriels à Lacq, La Rochelle et Grenoble sont en cours de développement pour accueillir ces nouvelles capacités.

Malgré l’ambition du projet, plusieurs défis subsistent. La mise en place d’une filière rentable prend du temps, et le recyclage des anciens aimants peine encore à prouver sa viabilité à grande échelle. De plus, les coûts plus élevés des composants européens pourraient être répercutés sur les prix des véhicules, sauf si les constructeurs parviennent à les absorber. L’efficacité de cette stratégie dépendra aussi de la capacité des industriels à innover en dehors des modèles dominants, comme le montrent les choix de Renault, qui conçoit des moteurs sans aimants permanents.