La France s'apprête à entrer dans une nouvelle ère industrielle avec la construction de deux usines à Lacq, en Nouvelle-Aquitaine, dédiées au recyclage des terres rares et à la production d'aimants permanents. Ces métaux, essentiels pour les technologies vertes comme les voitures électriques et les éoliennes, sont aujourd'hui dominés par la Chine, qui contrôle près de 90 % du raffinage mondial. Dépendante à 98 % des importations chinoises, l'Europe voit dans ce projet français une opportunité stratégique pour réduire sa vulnérabilité géopolitique.

L'usine pilote de Caremag, spécialisée dans le recyclage des aimants usagés, traitera 2 000 tonnes d'aimants par an et produira 800 tonnes de terres rares légères. En parallèle, elle raffinera 5 000 tonnes de concentrés miniers pour obtenir 600 tonnes d'oxydes de dysprosium et de terbium — deux éléments lourds critiques — soit environ 15 % de la production mondiale. Cette capacité positionnera la France comme un acteur majeur dans la chaîne de valeur des terres rares.

Située à côté, une seconde usine transformera ces oxydes en métaux et alliages prêts à l'emploi, fermant ainsi la boucle industrielle. Le site, qui entrera en service en août 2027, vise à créer une « vallée des aimants » sur le modèle de la « vallée de la batterie » dans le nord de la France. En pariant sur l'économie circulaire, la France espère non seulement réduire ses importations, mais aussi limiter l'empreinte carbone liée à l'extraction primaire, souvent polluante, et créer des emplois industriels locaux.